Dưới thời Minh Trị Tiên Hoàng (1868-1912) .Nhật Bản , Trung Quốc , Việt Nam cùng là những dân tộc chịu ảnh hưởng văn hóa phương đông vẫn ăn Tết vào đầu năm âm lịch. Đêm cuối năm gọi là Omisaki phiên âm tiếng Hán là Đại Hối Nhật , có nghĩa là ngày tối tăm to tát giống như đêm 30 ở Việt Nam và Trung Quốc. Nhưng từ thời đại Duy Tân, muốn bắt chước Âu Mỹ và tiết giảm thời gian , người Nhật đã chuyển từ âm lịch sang dương lịch .Thực tế là bắt đầu vui chơi từ lễ giáng sinh 25/12 đến hết tuần lễ đầu tháng giêng hàng năm .Sang đầu năm mới , người Nhật ăn Tết theo Tây trong khuôn khổ phong tục lâu đời của "ngày Tết Ta". Tất cả mọi việc đều ngừng nghỉ trong cả tuần lễ .Trước hôm ấy , có bao nhiêu nợ nần phải lo thanh toán cho dứt điểm vì họ sợ xui xẻo cả năm.

Đêm cuối năm Omisoka là một đêm long trọng, trang nghiêm để toàn thể gia đình quây quần quanh bàn ăn ở xa về để đoàn tụ gia đình , để họ hàng dân tộc , bạn bè gặp gỡ nhau thăm hỏi chúc tụng. Đúng giờ phút giao thừa , giữa lúc năm cũ chuyển sang năm mới , tất cả các chùa chiền miếu mạo đều ngân vang tiến chuông đúng 108 lần theo nghi lễ Phật Giáo để xua đuổi tà ma , đón chào năm mới .Rạng sáng Shogatsu , tương đương Nguyên đán của nước ta nhân dân đi lễ chùa đông nghẹt .

Rồi các gia đình tổ chức ăn uống đàn hát , nhảy múa vui chơi suốt trong 7 ngày-trong giai đoạn gọi là Matsunouchi (có nghĩa là nhà có dựng cây thông- tương tự như cây nêu ở nước ta). Trong những ngày này , người Nhật thường trang hoàng nhà cửa theo cung cách đặc biệt: Dựng hai cây thông ngoài trước cổng gọi là ngăn trừ không cho tà ma héo lánh đến nhà quấy nhiễu.

Qua ngày mùng 2 , những ai còn đầu óc tôn quân thì đi vào bãi đất trước hoàng cung để đứng từ xa chiêm ngưỡng long nhan và chúc tụng hoàng đế. Những người khác thì hoặc là nằm nghỉ ở nhà đề thong dong trà rượu , bài bạc hoặc đi xem kịch nghe nhạc hoặc đi chúc Tết , chúc thọ họ hàng, bạn bè cùng những khách quen làm ăn buôn bán trong năm.

Sang đầu tháng 2 Dương lịch lại có một nghi lễ đặc biệt gọi là Setsubun ( phiên âm tiếng Hán là Tiết Phân). Đó là thời điểm thay mùa , lúc mà mùa đông chấn dứt và mùa xuân bắt đầu. Lại thêm một lý do để ăn chơi! Trên thực tế , thời tiết còn lạnh mặt đất còn đóng băng , theo lịch cũ thì đó là thời điểm chuyển từ đông cũ sang xuân mới.

(web Jp)